Діамантовою столицею Європи вже давно називають Антверпен. На аукціонах, що проходять в цьому місті, продаються і купуються мільйони алмазів - більше, ніж будь-де. Величезний товарообіг пояснює і те, що саме тут встановлюється вартість цих благородних кристалів. Сюди щорічно приїжджають сотні тисяч туристів, і жоден з них не впускає можливості заглянути в Музей діамантів, мабуть, найвідоміше і найбільш значуще публічне сховище коштовностей в світі.
Діамантова експозиція
У Музеї діамантів перед відвідувачами відкривається філософія цих чудових кристалів. Гіди розповідають про історію та технології алмазного виробництва: пошуку алмазних родовищ, видобутку каміння, їх оброблення, продаж і використання в декоруванні ювелірних прикрас. Можна навіть особисто побачити практично весь процес зміни мутного склоподібного каменю в блискучий діамант, починаючи від розколювання і розпилювання алмазу і закінчуючи його поліруванням. Звичайно, майстри працюють на сучасних верстатах, але в музеї є зал, де виставлено старовинне обладнання, вік якого перевалив за дві сотні років.
Любителям діамантів не варто обмежуватися тільки музеями. Їх чекають діамантові біржі Антверпена і діамантовий квартал «Квадратна миля», розташований в безпосередній близькості від центрального вокзалу.
Скарбниця музею містить унікальні екземпляри ювелірних виробів, деякі з них датуються XVI століттям. Небувалого захоплення викликають точні копії прославлених діамантів, найвідомішим з яких є, мабуть, Кохінор. Його оригінал нині прикрашає малу Королівську корону Великобританії. Не менш цікаві й коштовності, що колись належали зіркам світового кіно - Мерилін Монро, Марлен Дітріх, Софі Лорен.
Алмазна галузь Бельгії
Навряд чи Бельгія стала б настільки знаменита своїми діамантами, якби не ювелір Людвіг ван Беркен, що жив в містечку Брюгге в XV столітті. Він створив перший верстат для ограновування алмазів, основним елементом якого стало алмазне коло. Швидке поширення агрегату серед майстрів і економічні зв'язки країни з Лісабоном, який поставляє алмази, дозволили Бельгії швидко зайняти лідируюче місце в діамантовій торгівлі. Вдячні нащадки встановили барельєф, який зображає Берка з діамантом в руці.
Легендарний діамант Сансі був оброблений Людвігом ван Беркеном в 1475 році за завданням Карла Сміливого. Блідо-жовтий камінь отримав каплевидную форму і 32 чудових грані, втративши при цьому 48 каратів. Сьогодні помилуватися на нього можна в Луврі.
Величезні гроші завжди служили для людей спокусою, особливо, якщо це стосується не власних витрат, а відрахувань на користь держави. Ось і законослухняні бельгійці не втрималися від спокуси приховати від податкових органів значні суми. У 2011 році пролунав один з найбільших скандалів в Бельгії, в якому були замішані найбільші бізнесмени, чия діяльність безпосередньо пов'язана з обробленням і продажем діамантів. Зокрема, список містить імена топ-менеджерів Бельгійської алмазної біржі і Антверпенского всесвітнього алмазного центру. Під слідство потрапило понад вісім сотень людей, які зуміли заховати в швейцарських банках близько одного мільярду доларів.
Цей скандал назвали загрозою репутації не тільки самої галузі зокрема, а й країни в цілому, що втім, не завадило Бельгії залишитися світовим центром торгівлі алмазами і діамантами. Бельгійський експорт цих дорогоцінних каменів неухильно зростає. Тільки в грудні 2013 року він склав 1,059 мільярда доларів, що становить 559,5 тисячі карат. Основні покупці бельгійських діамантів - Арабські Емірати, Гонконг, Швейцарія, Індія, Китай, США і Ізраїль. При цьому Антверпен постійно шукає нові шляхи розвитку і активізує торгові відносини з країнами-постачальниками алмазної сировини і споживачами кристалів. Можливо, і в Вашій каблучці або сережках виблискують бельгійські діаманти?
